¿Puedes comprar propiedad en Costa Rica como extranjero y cómo obtienes la residencia? Sí, los extranjeros pueden comprar y ser dueños de propiedades aquí, y la residencia es un proceso aparte, con sus propias opciones y pasos. En Ecovilla San Mateo, una comunidad intencional en Costa Rica, es una de las preguntas que más escuchamos, así que le pedimos al abogado de migración Michael Salas, de Fragomen, que nos lo explicara.
Michael es abogado de migración y supervisor en el equipo de Fragomen Costa Rica. Trabaja desde hace más de diez años en migración costarricense, incluso dentro de las autoridades migratorias de Costa Rica, y asesora a familias, personas, inversionistas y empresas internacionales. Algo importante: esta es información general. Tu situación personal define qué residencia te conviene, así que para un consejo personal, habla con un abogado de migración.
¿Pueden los extranjeros comprar propiedad en Costa Rica?
Sí. En general, los extranjeros pueden comprar y ser dueños de propiedades en Costa Rica, ya sea un inmueble, una empresa o un carro. Como explica Michael, la propiedad y el estatus migratorio son asuntos legales separados. Comprar una casa no te da la residencia automáticamente, y ser dueño de una propiedad no te obliga a hacerte residente.
Algunos tipos de propiedad, y las propiedades en ciertas zonas, tienen condiciones especiales. Por eso es tan importante hacer una buena revisión legal del inmueble y una planificación migratoria. Una inversión inmobiliaria que califique puede respaldar una solicitud de residencia, siempre que el valor, la estructura de propiedad, la información registral y los documentos cumplan con todos los requisitos migratorios.
¿Cuándo se vuelve importante la residencia?
En palabras de Michael, la residencia se vuelve importante cuando Costa Rica se convierte en el lugar donde organizas tu vida: donde vive tu familia, donde estudian tus hijos, cómo manejas la salud, cuánto tiempo pasas aquí y si vas a trabajar o tener un negocio.
Compartió un ejemplo de la época del COVID. Algunos de sus clientes tenían propiedad en Costa Rica y querían pasar ese tiempo aquí, pero no pudieron entrar al país porque no habían solicitado la residencia. Sin residencia, eres básicamente un turista.
¿Cuáles son las principales opciones de residencia en Costa Rica?
Michael describe cuatro opciones comunes:
- Residencia de inversionista. Para quienes hacen una inversión que califique de más de USD 150.000. Puede ser un inmueble, acciones de una empresa o incluso vehículos que se alquilan. Es la opción más común para quienes compran en Ecovilla San Mateo.
- Residencia de pensionado. Para quienes reciben una pensión vitalicia de más de USD 1.000 al mes.
- Residencia de rentista. Para quienes tienen un ingreso estable, permanente e irrevocable de al menos USD 2.500 al mes.
- Programa de nómadas digitales. Para quienes quieren pasar uno o dos años en Costa Rica trabajando de forma remota, con o sin familia. Ten en cuenta que es una autorización de estancia temporal y no una residencia, así que tiene otros requisitos, beneficios y efectos a largo plazo.
Como dice Michael, la opción correcta es la que refleja tus ingresos, tu inversión, tus actividades profesionales y tus planes a largo plazo, y la que se puede respaldar bien en la solicitud y en las renovaciones futuras.
¿Se puede obtener la residencia permanente de inmediato?
Solo en un caso: cuando tienes un hijo costarricense, es decir, un hijo nacido en Costa Rica. Entonces los padres, y también los hermanos menores de edad del niño, pueden obtener la residencia permanente de inmediato.
Si no, empiezas con una residencia temporal (inversionista, pensionado o rentista) y puedes solicitar la permanente después de tenerla más de tres años. En la práctica, eso significa renovarla una vez, esperar un año y luego solicitarla.
¿Cómo saber qué opción te conviene?
Michael empieza con preguntas. ¿Cuál es tu fuente de ingresos? ¿Qué tipo de inversión vas a hacer y será a tu nombre o a través de una empresa? ¿Vas a trabajar en Costa Rica? ¿Te mudas solo o con tu familia, y cuánto tiempo vas a pasar aquí? Tu nacionalidad, los documentos que tienes y la fecha de tu mudanza también cuentan, y a veces hace falta involucrar a contadores o a abogados corporativos o inmobiliarios.
Dos personas pueden comprar propiedades parecidas y aun así necesitar estrategias migratorias completamente distintas. Como dice Michael, un buen consejo migratorio empieza por entender los planes de la persona.
¿Cuáles son los pasos del proceso de residencia?
- Evaluación. Revisar si calificas y elegir la categoría migratoria correcta.
- Tu lista de documentos. Según tu situación, puedes necesitar registros civiles, certificados de antecedentes penales (a veces de más de un país), comprobantes de ingresos, documentos de pensión, registros de inversión y actas de matrimonio y nacimiento.
- Apostilla o legalización. Los documentos emitidos fuera de Costa Rica necesitan apostilla o legalización, según el país.
- Traducción oficial en Costa Rica. Los documentos que no están en español deben traducirse en Costa Rica por un traductor oficial o un notario público. Las traducciones hechas en el extranjero no se aceptan.
- Revisión. Las autoridades migratorias revisan la solicitud, lo que suele tardar unos 12 meses, y pueden pedir documentos adicionales o aclaraciones.
- Registro. Después de la aprobación, pagas las tasas del gobierno para tu cédula de residencia y te inscribes en la CAJA, el sistema de seguridad social, junto con tu familia.
Los plazos varían según la categoría, la calidad de tus documentos, las solicitudes adicionales y la carga de trabajo de las autoridades migratorias, lo que puede causar retrasos. Así que, además de muchos documentos, también necesitas paciencia.
¿Qué significa la residencia para la salud?
Cuando tu residencia está aprobada, te inscribes en la CAJA, el sistema de seguridad social de Costa Rica, y pagas una cuota mensual. La CAJA te pide declarar un ingreso, y la cuota suele ser de un 10 a 11% de ese ingreso declarado. Es un solo pago para toda la familia.
Con eso, toda la familia tiene acceso a la salud pública, incluidos medicamentos recetados y atención de emergencias, sin los copagos que suelen pedir los seguros privados. La principal desventaja que menciona Michael son los tiempos de espera, mientras que, en su experiencia, la calidad de la atención es buena.
¿Tienes preguntas personales sobre tu residencia? La primera llamada de evaluación con Michael es gratuita: contacta a Fragomen Costa Rica.
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